‘अक्षय’ संस्कृत भाषा का एक शब्द है। नास्ति क्षयोऽस्य अर्थात जिसका कभी क्षय-ह्रास न होता हो, वह अक्षय है। महाभारत में भीष्मप्रोक्त भगवान् विष्णु के सहस्र नामों में एक नाम अक्षय है। कभी नष्ट न होने वाली वह अक्षय शक्ति जब वैशाख मास के शुक्ल पक्ष की तृतीया तिथि से जुड़ती है तो यह स्वत:सिद्ध तिथि अक्षय तृतीया हो जाती है। लोकभाषा में अक्षय तृतीया का नाम है आखा तीज।

धर्मशास्त्र के विद्वानों का कथन है कि आश्विन शुक्ल में विजयादशमी वर्ष की तीन अत्यन्त शुभ तिथियों में एक है। अन्य दो हैं, चैत्र शुक्ल प्रतिप्रदा अर्थात् संवत्सरारम्भ का दिन एवं कार्तिक शुक्ल की प्रतिपदा (बलि प्रतिपदा)। कुछ लोगों के मत से वर्ष भर के सर्वोत्तम साढ़े तीन दिनों में नागपंचमी आधा शुभ दिन है किन्तु कुछ लोग यह महत्त्व अक्षयतृतीया को देते हैं। विद्वानों ने अक्षय तृतीया का संबंध अनाज से जोड़ा है। राजस्थान के अनाज को आखा यानी अक्षय कहने की परंपरा है। इस नाते अनाज के खेत से घर आ जाने का पर्व भी है – आखा तीज।

अक्षय तृतीया शब्द में तृतीया का संबंध शिवप्रिया माता पार्वती से है। ज्योतिषियों के मत से तृतीया तिथि की स्वामिनी माता गौरी है। वे स्वयं तो नित्य सौभाग्यवती हैं ही, नारियों को भी अक्षय सौभाग्य का दुर्लभ वर देती हैं। इसीलिए पौरोहित्य शास्त्र में अक्षय तृतीया का दिन विवाह करने के लिए सर्वाधिक प्रशस्त हो गया। इतना प्रशस्त कि न किसी ज्योतिषी से मुहूर्त निकलवाने की आवश्यकता है और न ही शकुन विचार करने की जरूरत। परंपरा में यह तिथि ‘अबूझ’ है। इतनी अबूझ कि सारे मांगलिक कामों के लिए यह वर्ष भर के सबसे शुभ दिन के रूप में स्वीकृत हो गई है।

भारतरत्न डॉ. पाण्डुरंग वामन काणे ‘धर्मशास्त्र का इतिहास’ में लिखते हैं — ‘वैशाख मास में शुक्ल पक्ष की तृतीया एक महत्वपूर्ण तिथि है, इसे ‘अक्षय-तृतीया’ कहते हैं। विष्णुधर्मसूत्र में इसका अतिप्राचीन उल्लेख है। मत्स्य पुराण (65/1-7), नारदीय पुराण (1/112/10) में यह उल्लिखित है। वहां आया है कि इस दिन उपवास करना चाहिए, वासुदेव की पूजा अक्षत चावल से की जानी चाहिए, अक्षत चावल से अग्नि में होम करना चाहिए तथा अक्षत चावल का दान करना चाहिए। इस प्रकार के कृत्य से व्यक्ति सभी पापों से छुटकारा पाता है, जो कुछ उस दिन दान दिया जाता है या जिसका यज्ञ किया जाता है या जो कुछ जप किया जाता है, वह फल रूप में अक्षय होता है। इस तिथि का उपवास भी अक्षय फल को देने वाला है, यदि इस तृतीया में कृतिका नक्षत्र हो तो यह विशिष्ट फल देने योग्य ठहरती है।’

भविष्यपुराण (30/1-19) ने कहा है – अक्षय तृतीया युगादि तिथियों में परिगणित होती है। कृतयुग (सत्ययुग) का आरम्भ इसी से हुआ था, इस दिन जो कुछ भी किया जाता है, यथा – स्नान, दान, जप, अग्नि-होम, वेदाध्ययन एवं पितरों को जल-अर्पण – सभी अक्षय होते हैं। कन्नौज के राजा गोविन्दचन्द्र के ‘लार’ नामक दान-पत्रों से पता चलता है कि संवत् 1202 में मंगल की अक्षय-तृतीया (1146 ईस्वी) के दिन राजा ने गंगा में स्नान करके किसी श्रीधर ठक्कुर नाम के ब्राह्मण को एक ग्राम दान दिया था।

वैशाख में शुक्ल पक्ष की तृतीया को परशुराम जयन्ती मनाई जाती है। पौराणिक उल्लेख है कि भगवान् विष्णु ने इस तिथि पर ही नर—नारायण और हयग्रीव स्वरूप को धारण किया है। प्राय: यह परशुराम जयन्ती के रूप में ही ख्यात है। महाभारत में परशुराम की गाथा (21 बार क्षत्रियों का नाश करना, महर्षि कश्यप को पृथिवी का दान, मिथिला से अयोध्या लोटते हुए श्रीराम के मिलने पर वीरता का ह्रास, महेन्द्र पर्वत पर निवास और पश्चिमी सागर को पीछे हटा देना आदि) पाई जाती है। स्कन्दपुराण एवं भविष्यपुराण में आया है कि वैशाख शुक्ल पक्ष की तृतीया को रेणुका के गर्भ से भगवान् विष्णु उत्पन्न हुए। उस समय नक्षत्र पुनर्वसु था। प्रहर प्रथम था। छह ग्रह उच्च के थे और राहु मिथुन राशि में था। इस दिन परशुराम की प्रतिमा की पूजा की जाती है।