मित्र शब्द हमें वैदिक परम्परा से प्राप्त हुआ है। इसे वैदिक आलोक में ठीक तरह से समझा जा सकता है। वैदिक चिन्तन में मित्र और वरुण की जोड़ी है। एक दिन का देवता है तो दूसरा रात का। वेद अहोरात्र का उपासक है, जिसकी पूर्णता दिन और रात की जुगलबंदी से होती है। पूर्ण आकाश मैत्रावरुण है। उसका पूर्वी कपाल मित्र है तो दूसरा पश्चिमी कपाल वरुण। अत एव मित्र प्राच्य है और वरुण पाश्चात्य है। दोनों देवता हैं। देवता के दो भेद हैं—एक, देव और दूसरा, असुर। वरुण देवता है, किन्तु देव नहीं। व्यक्ति के जीवन स्तर पर उसकी चेतना का वरुण और मित्र उसे पूर्ण बनाता है। वरुण के चक्षु क्रूर हैं और मित्र के चक्षु शान्त। अशुभ और अन्धकार के क्षेत्र में वरुण की आँखें काम करती हैं और शुभ और प्रकाश के क्षेत्र में मित्र के चक्षु प्रसारित होते हैं। वरुण अशुभताओं, अमंगल और दुष्टताओं को नष्ट करता है, मित्र शुभ और मंगल को उभारता है। वरुण रिशादस है, मित्र पूतदक्ष है—मित्रं हुवे पूतदक्षं वरुणं च रिशादसम्। धियं घृताचीं साधन्ता। (शु. य. माध्यन्दिनी ३३.५७) मित्र ही वरुण और वरुण ही मित्र होता है। इन दोनों का अधिकार-भेद है, स्वरूप-भेद नहीं। पापान्निवारयति योजयते हिताय में मित्र की पृष्ठभूमि में वरुण विद्यमान है।

वरुण उग्रदृष्टि है, मित्र सौम्यदृष्टि। अतः यजमान कहता है कि मुझे मित्र की आँखों से देखो—मित्रस्य मा चक्षुषेक्षध्वम्। (शु. य. माध्यन्दिनी ५.३४) वैदिक देवता मित्र ही सामाजिक- जीवन के मित्रों के रूप में अवतीर्ण होता है। जो हमारे जीवन के उजालों, शुभताओं का प्रकाशक बन जाए, वही हमारा मित्र है। संस्कृत काव्य संग्रह उद्बाहुवामनता (२००६) की सखे! शृणु  कविता का एक अंश द्रष्टव्य है—