भारत की परम्परा में ऋषि एवं मुनि ये दो सत्ताएँ महत्ता के शिखर पर प्रतिष्ठित हुईं। कोई व्यक्ति ऋषि बनता है किसी अकालबाधित मन्त्र के दर्शन से। दर्शन साक्षात्कार होने से जीवन्त चेतना होती है। मुनि बनने के आत्मसाधना के सूक्ष्मतम स्तरों से गुजरना होता है। रामायण के कवि वाल्मीकि महर्षि और मुनि दोनों ही थे। वह भृगु वंश की परम्परा, भार्गव ऋषि परम्परा में जन्मे थे। उनका नाम ऋक्ष था। ऋषि ऋक्ष वाल्मीकि नाम से जाने जाते हैं। उनकी कविता उनका मन्त्रदर्शन है। ऋषि-कवि की कविता होने रामायण आर्ष काव्य है। वह आर्षकाव्य तो है ही, उसकी एक अतिरिक्त विशेषता उसका इतिहास होना है। महर्षि वाल्मीकि भारतीय समाज एवं संस्कृति के मूर्धन्य इतिहासकार हैं। उनके इस इतिहास( रामायण) में भारत के दिग्दिगन्तों का इतिहास एक सम्मेल में उपस्थित हुआ है। यह विभिन्न समाजों की निजी विशेषताओं एवं निजताओं के मध्य की ऐक्यधारा को अभिव्यक्ति देता है। एक प्रामाणिक ऐतिहासिक वृत्त को अप्रतिहत लेकर वाल्मीकि काव्य रचते हैं तो इतिहास के समानान्तर वह उसमें आज तक असृष्ट, सूक्ष्मतम संवेदनशीलता (करुणा) को सर्वत्र अनुस्यूत करके मनुष्य को और अधिक मनुष्य बनाने का महान उद्यम करते हैं। वाल्मीकि की चेतना हमें आक्रमक होने से रोकती है। वह जीवन के प्रत्येक कदम पर सोच विचार करने को प्रेरित करती है।

यह विचारशीलता राम के अपने जीवन में है, उनके आस-पास के पात्रों में है। जहाँ नहीं है, वहाँ अन्याय की अनुभूति वाल्मीकि करवाते हैं। परिवार, समाज, राष्ट्र के भव्य- दिव्य रूप के साथ साक्षात्कार के साथ साथ वह तिरस्कार योग्य अभव्य और अदिव्य रूपों से हमें बचाते हैं। व्यक्ति को अपने आपसे टकराना होता है और यह टकराहट उसे धर्मच्युत ( कर्त्तव्य भ्रष्ट) कर सकती है। वाल्मीकि के इतिहासपुरुष राम के साथ न केवल कोसल की समस्त जनता, आमात्य, निगम प्रमुख के होने का बल है, अपितु उनके साथ उनका अपना बड़ा सामर्थ्य है। वह उस शक्ति का उपयोग करके पिता को बंदी बनाकर राज्य ले सकते थे, किन्तु वह पिता के वचन की रक्षा को अपने समस्त सुखों, वैभव और सुविधा से बड़ा मानते हैं। राम की महत्त्व बुद्धि का केंद्र स्वयं की तुच्छ सुविधाएँ नहीं है।
वाल्मीकि की चेतना की जीवन्त मूर्त्ति रामायण है। रामायण में वह मनुष्य को अमनुष्य बनाने वाले मानदण्डों को विसर्जित, विखण्डित करते हैं: